Tien jaar geleden bezocht ik New Terracotta voor het eerst in Portugal. Isabel, de flamboyante manager, had me uitgenodigd om haar toen gloednieuwe collectie handgemaakte geglazuurde tegels te presenteren. Geen stoffige azulejos, maar karaktervolle tegels voor hedendaagse architectuur. New Terracotta is gevestigd in een stijlvolle showroom in het chique Cascais, vlakbij Lissabon, maar de eigenlijke productiewerkplaatsen liggen diep verborgen in de heuvels van het Portugese binnenland.
Isabel had net haar carrière in de internationale zakenwereld opgegeven om een droom na te jagen. Haar pad was vergelijkbaar met het mijne; ook ik had bij grote bedrijven gewerkt voordat ik mijn passie voor architectuur volgde. Isabel wilde de cultuur van Portugese azulejos, de beroemde geglazuurde decoratieve tegels, nieuw leven inblazen. In steden als Lissabon en Porto vind je deze tegels nog steeds overal op de gevels van historische gebouwen. Maar ze vond het jammer dat traditionele ateliers hun deuren sloten en ambachtslieden geen innovatie meer brachten. Isabel besloot haar marketingkennis in te zetten om daar verandering in te brengen.
Het eerste wat Isabel en haar team deden, was een unieke kleurencollectie ontwikkelen. Geïnspireerd door Farrow&Ball in de verfwereld, creëerden ze een prachtig kleurenpalet met aantrekkelijke namen (Flamingo Baby, Innocent Pink, Wasi Sabi Explosion.... Meer dan 150 kleuren in totaal). Daarnaast introduceerden ze een ruime keuze aan vormen en formaten. Het aantrekkelijke concept van New Terracotta is dat elke bestelling op maat wordt gemaakt, zonder voorraad, vanaf 3 m². Dankzij een efficiënte organisatie bedraagt de levertijd bij New Terracotta slechts zes weken. Bestellingen worden veilig verpakt en rechtstreeks vanuit Portugal naar de klant verzonden.
Tien jaar geleden was het contrast tussen de trendy showroom in Cascais en de verouderde productiegebouwen enorm. Tegelfabrieken verrezen van oudsher waar klei en hout in overvloed aanwezig waren. De klei vormde de basis van de tegels en het hout diende om de ovens te stoken. Isabel had een verwaarloosde tegelfabriek in the middle of nowhere overgenomen. Het personeel, ervaren in het complexe bak- en glazuurproces, bleef gelukkig aan boord. Kleibakken en glazuren is een ambacht dat veel ervaring vereist.
Onlangs bezocht ik New Terracotta opnieuw en de fabriek is onherkenbaar veranderd. Waar het begon met een handvol werknemers, zijn er nu meer dan honderd. Nieuwe gebouwen en moderne ovens markeren de vooruitgang. Duurzaamheid staat voorop en de trotse medewerkers dragen T-shirts met de tekst 'handmade by me'. New Terracotta levert inmiddels tegels wereldwijd, van de VS en Australië tot het Midden-Oosten. In België doen we bij David & Goliath ons uiterste best om dit bijzondere merk te vertegenwoordigen. De tegels van New Terracotta zijn geschikt voor zowel binnen- als buitentoepassingen, op wanden en vloeren, in droge en natte ruimtes. Naast de bestaande collecties is maatwerk mogelijk, waarbij kunstenaars en ontwerpers voortdurend nieuwe kleuren en formaten ontwikkelen.
Pieter Ballegeer
Stichter van David en Goliath
